L’histoire des prêtres-ouvriers (en abrégé les PO) commence, dans les années 1940, comme une tentative pour l’Église de renouer le contact avec un monde ouvrier, alors largement éloigné d’elle, malgré les efforts des mouvements d’action catholique, telles l’ACO et la JOC. L’expérience est mise en route avec l’accord de la hiérarchie catholique. Individuellement ou par petites équipes, dans le cadre de la Mission de France, de la Mission de Paris ou bien rattachés à l’évêque d’un diocèse ou à une société religieuse (dominicains, jésuites), des prêtres vont s’engager sur les grands barrages en construction ou dans les usines. Leur identité de prêtres va progressivement s’en trouver questionnée et transformée. Ils se disent « devenus prêtres autrement ».

Très vite, ils se sentent en porte-à-faux par rapport à la conception traditionnelle du prêtre et ils réalisent que leur engagement les amène à une solidarité de vie et de lutte avec leurs camarades de travail. Au contraire, les évêques et Rome s’imaginent que ces prêtres doivent vivre selon le modèle et la définition classique du concile de Trente : l’homme du sacré, mis à part, l’homme du religieux, l’homme qui n’a pas à se compromettre dans les affaires du monde.

Construit à partir d’une sélection de documents d’archives – ce qui en fait son originalité – cet ouvrage de référence nous fait revivre l’histoire tumultueuse des relations entre les évêques et les PO, de l’année 1950 au 31 mars 1954, date à laquelle entrera en vigueur la condamnation des prêtres ouvriers. Un affrontement et un tragique malentendu entre deux manières de penser le monde, Dieu, Jésus, de vivre l’Évangile et la pratique chrétienne, et même tout simplement de comprendre et de penser la réalité.

Table des matières

Robert Dumont : Avant-propos.

Chapitre I. Prolégomènes à la « Naissance des Prêtres-Ouvriers »

Chapitre II. De 1944 à la fin de 1950

Chapitre III. Année 1951

1. Dossier Mgr Ancel et Mgr Ottaviani.
2. Regard sur l’influence de la Mission de Paris.
3. Première rencontre des évêques ayant des prêtres-ouvriers.
4. Lettre du cardinal Pizzardo à l’ACA.
5. Deux lettres de Mgr Ancel.
6. Note théologique du Père Chenu à propos de la lettre de Mgr Ancel.
7. Lettre d’une équipe d’« Ouvriers chrétiens » à Mgr Ancel.

Chapitre IV. Année 1952

1. Rapport du père Bouëssé, op.
2. Lettre de Mgr Rémond et l’affaire de Nice.
3. Deuxième rencontre des Prêtres-ouvriers avec les évêques.
4. Témoignage de Louis Bouyer et Bernard Cagne sur le matraquage.
5. Dossier : demandes d’indult à Rome, messe du soir.
6. Rapport du cardinal Gerlier à Pie XII sur les PO de Lyon.
7. Dossier Bondu et Mgr Richaud : élections professionnelles.
8. Troisième rencontre d’évêques avec des Prêtres-ouvriers.
9. Rencontre nationale des prêtres-ouvriers.

Chapitre V. Année 1953 jusqu’à la rencontre du 23 mai, évêques et Prêtres-Ouvriers

1. Mgr Rémond et l’affaire de Nice.
2. Mgr Ancel et La Quinzaine.
3. Réflexion de H.-D. Berger, op, sur son apostolat.
4. Mgr Delay et l’éviction des PO de Marseille.

Chapitre VI. La rencontre de Bagneux et la « Lettre de Mgr Guerry »

1. Quatrième rencontre de Bagneux, évêques et prêtres- ouvriers.
2. Lettre de Francis Vico à Mgr Rastouil.
3. Projet d’une Lettre de Mgr Guerry aux prêtres ouvriers.

Chapitre VII. L’été 1953 jusqu’aux rencontres avec le Nonce

1. Le Père Bigo, le cardinal Feltin et La Quinzaine.
2. Article du Père Chenu : l’Église « missionnaire ».
3. Deux documents romains à propos des séminaristes.
4. Lettre du cardinal Feltin à Mgr Villot.
5. Conférence du cardinal Saliège aux prêtres de son diocèse.
6. Trois lettres de Prêtres-Ouvriers.
7. Conférences du cardinal Feltin aux prêtres de Paris.

Chapitre VIII. Septembre 1953, réunions de Mgr Marella et des évêques

1. Préparation des trois rencontres.
2. Rencontre de Toulouse, 17.09.53.
3. Rencontre de Lyon, 18.09.53.
4. Rencontre de Paris, 23.09.53.

Chapitre IX. Des rencontres du Nonce jusqu’à l’audience de Rome

1. Documents de Mgr Richaud (25.09.53).
2. Suite aux décisions imposées par le Nonce, du côté des PO.
3. Quatre questions de Mgr Lallier en vue d’un prochain échange (05.11.53).
4. Réactions du côté de l’ACO et de l’ACI.

Chapitre X. Audience des trois cardinaux à Rome

1. Préparation de l’Audience : correspondances.
2. L’audience du 5 novembre 1953 : Rapport des trois cardinaux au pape.
3. Questions de Mgr Lallier jointes au Rapport le 5 novembre.
4. Comptes rendus de l’Audience.
5. « Déclaration » des trois cardinaux à leur retour de Rome.

Chapitre XI. Suite à la Déclaration des trois cardinaux du 14.11.53

1. Diocèse de Paris.
2. Diocèse de Lyon.
3. Diocèse de Bordeaux.
4. Diocèse de Limoges.
5. Diocèse de Toulouse.
6. Diocèse de Rouen – Le Havre.
7. Diocèse de Nice.
8. Lettres émanant de l’Action catholique ouvrière.
9. Deux notes sur le travail de prêtres dans l’histoire de l’Église.
10. Polémique autour des vœux du cardinal Liénart au clergé de Lille (28.12.53).
11. Note du Père Chenu sur « La théologie du sacerdoce ».

Chapitre XII. La « Lettre du 19 janvier 1954 » des évêques aux PO

1. Rencontre du 19 janvier des évêques ayant des PO.
2. « Lettre du 19 janvier ».
3. Suite immédiate du côté des évêques.

Chapitre XIII. Suite à la « Lettre du 19 janvier 1954 »

1. « Manifeste des 73 » : Réponse collective des PO (03.02.54).
2. Lettres de chaque équipe de PO à leurs évêques respectifs.
3. Dossiers de réactions de l’ACO.
4. « Résolution » de la salle de l’Horticulture (19.02.54).
5. Article d’Yves Congar : « Jésus-Christ en France ».
6. Dénonciation à Rome du père Chenu par Mgr Ancel ?

Chapitre XIV. La réunion de Villejuif

1. Invitation aux équipes PO pour les 20-21 février.
2. Lettre du père Chenu aux PO.
3. Essai d’éclairage !

Chapitre XV. L’immédiat après le 1er mars 1954

1. Témoignages de la JOC ou de militants l’ACO.
2. Lettre de Francis Vico à Mgr Rastouil.